« Où est le mec oriental ? », « un environnement toxique » : un acteur de Friends dénonce le racisme vécu sur le tournage de la série

Un acteur de Friends, apparu dans deux épisodes de la série, révèle que l’ambiance sur le plateau était teintée de racisme. Il pointe notamment du doigt des propos péjoratifs à l’encontre d’un acteur d’origine asiatique, qui n’ont jamais été sanctionnés d’une quelconque façon. 

Si elle reste la sitcom préférée de millions de personnes à travers le monde, Friends possède également sa part d’ombre. Entre les conflits avec les scénaristes, les acteurs mis à l’écart ou les propos problématiques, la célèbre série comique n’était pas toujours si drôle que ça en coulisses. Et alors que certains comportements toxiques de l’équipe ont déjà été soulevés dans le passé, un nouveau témoignage vient ternir encore davantage l’image de l’iconique programme créé par Marta Kauffman et David Crane.

Invité dans le podcast Pod Meets World, l’acteur Steve Park – qui est actuellement à l’affiche du nouveau film de Bong Joon-ho, Mickey 17 – est ainsi revenu sur son expérience dans la série. Etant apparu dans deux épisodes seulement – Celui qui attrape la varicelle et Celui qui voudrait être l’ultime champion – ce dernier a tout de même eu le temps d’observer des mauvais comportements et dénonce notamment une certaine culture du racisme, qui passait, à l’époque, totalement inaperçue. 

« J’avais le sentiment que c’était un environnement assez toxique »

Interrogé sur ses quelques jours de tournage pour la série Friends dans les années 90, Steve Park a révélé ne pas avoir passé un si bon moment que cela sur le plateau de la sitcom. « A cette époque, j’avais le sentiment que c’était un environnement toxique, a-t-il commencé, avant de se souvenir d’un incident en particulier qui l’avait vraiment heurté. James Hong était l’acteur qui jouait dans cet épisode avec moi, et [l’assistant réalisateur] était en train de l’appeler sur le plateau, en disant essentiellement : ‘Où est le mec oriental ? Allez chercher le mec oriental. » 

En plus des propos prononcés par ce membre de l’équipe, Steve Park déplore le silence et l’inaction qui entouraient le racisme durant cette période. « Ce n’est pas la première fois que ce genre de choses se produisaient, vous savez, mais c’était le contexte dans lequel cela se passait de manière habituelle dans le Hollywood de 1997. Et personne ne sentait le besoin de rectifier ça ou dire quelque chose à ce sujet. Donc, c’était un comportement normal. »

Steve Park avait déjà dénoncé cet incident dans une lettre ouverte en 1997

S’il revient aujourd’hui sur cette histoire, ce n’est pas la première fois que Steve Park en parle, loin de là. Au moment des faits, le comédien avait voulu se plaindre de la situation, qu’il trouvait absolument intolérable. « Quand j’ai appelé la Screen Actors Guild après cet incident, la personne à qui j’ai parlé m’a recommandé d’écrire un article pour le L.A. Times », se remémore-t-il. Il a alors contacté le journal et écrit une déclaration de mission, dans laquelle il a appelé l’industrie hollywoodienne à traiter d’une meilleure manière les Américains d’origine asiatique.

Plusieurs journalistes l’ont ensuite interviewé, mais le comédien affirme que rien de tout cela n’a jamais été publié. Toutefois, en 1997, sa lettre ouverte a finalement été reprise par plusieurs médias, qui ont décidé de mettre ce problème en lumière.

« S’il s’agissait d’un incident isolé, je ne me serais pas senti obligé d’écrire cette déclaration de mission. Malheureusement, je trouve cette attitude et ce comportement courants à Hollywood, avait-il écrit. Je connais de nombreuses personnes qui ont vécu ce genre d’indignité sur le tournage d’un film ou d’une série, et vous pouvez être sûr que ce genre de chose se produit également dans la culture d’entreprise. Les crimes contres les Américains d’origine asiatique sont en hausse dans ce pays, et les représentations négatives des Asiatiques dans les médias ne font qu’encourager cette tendance. »

Alors que certains ont encore peur de parler en raison des conséquences, la prise de position courageuse de Steve Park n’a, heureusement, pas été un frein à sa carrière, qu’il a pu poursuivre  sans accroc à la télévision comme au cinéma. Ces dernières années, l’acteur de 63 ans a notamment tourné plusieurs fois avec le réalisateur Wes Anderson, dans The French Dispatch et Asteroid City, avant de retrouver Bong Joon-Ho pour Mickey 17, avec lequel il avait déjà Snowpiercer en 2013.