La Petite Maison dans la Prairie : comment est mort Royal Wilder dans la vraie vie ?

Grand frère d’Almanzo dans La Petite Maison dans la Prairie, Royal Wilder a fait une rapide apparition dans la série, marqué notamment par son décès soudain et tragique. Une disparition qui a bouleversé les personnages et les spectateurs, mais qui a été entièrement romancée pour les besoins de la fiction, le véritable Royal étant mort dans des circonstances très différentes.

Introduit sous les traits de Nicholas Pryor au début de la saison 9 de La Petite Maison dans la Prairie, Royal Wilder est assez vite présenté aux spectateurs comme un homme souffrant, qui n’a plus que quelques jours à vivre. Refusant d’inquiéter sa fille Jenny, incarnée à l’écran par la regrettée Shannen Doherty, ce dernier prend soin de lui cacher son mauvais état de santé, mais se confie en revanche à son petit frère Almanzo et la femme de ce dernier, Laura Ingalls.

Pour cause, étant conscient qu’il ne sera plus en mesure de s’occuper de sa fille, il leur demande de prendre soin d’elle lorsqu’il ne sera plus là. Une volonté que le couple respecte parfaitement, allant même jusqu’à adopter la petite, une fois devenue orpheline. 

Comme de nombreuses intrigues de la série de Michael Landon, cet arc a été entièrement inventé pour donner du rythme au scénario, mais ne suit pas la véritable histoire de Royal Wilder, telle que racontée dans les romans de Laura Ingalls Wilder. Eh oui, contrairement à son alter ego de La Petite Maison dans la Prairie, le frère d’Almanzo n’avait pas deux petits garçons nommés Rupert et Myron – qui ont d’ailleurs subitement disparu de la série – ni une fille prénommée Jenny et n’est pas décédé aussi jeune, loin de là. 

Royal Wilder a connu un destin moins tragique dans la vraie vie que dans La Petite Maison dans la Prairie

Dans la saison 9 de La Petite Maison dans la Prairie, Royal Wilder meurt au début de l’épisode 2, lors d’une promenade avec Jenny, quand son corps et son coeur lâchent, épuisés par la maladie. Cela laisse donc entendre que ce dernier a disparu en 1887, à l’âge de 40 ans, laissant sa fille de 14 ans derrière lui. Un drame qui ne s’est pas produit dans la réalité, le véritable frère d’Almanzo étant décédé en 1925 à l’âge de 78 ans. 

Propriétaire d’un magasin à Spring Valley dans le Minnesota, ce dernier était marié avec une certaine Electa Hutchinson, avec laquelle il a eu 3 enfants : une fille nommée Angeline Bernice (1894), une seconde fille morte-née (1897) et Susan (1898), décédée après 5 mois seulement. Le couple a ainsi été confronté à plusieurs tragédies à la fin du siècle, mais est, malgré tout, resté soudé pendant plus de 45 ans. Electa s’est, quant à elle, éteinte un an seulement après son mari, tandis que leur fille a vécu jusqu’en 1957, après s’être mariée deux fois.