« Adjani était atroce ! », « Elle se croyait très bonne alors qu’elle était mauvaise » : une réalisatrice attaque violemment Isabelle Adjani et décrie les coulisses cauchemardesques du tournage d’un de ses films

Actrice depuis ses 15 ans, Isabelle Adjani a été au casting de nombreux films en 55 ans de carrière. Parmi ces derniers, se trouve une seule comédie romantique : Toxic Affair. Un film qui, en plus de ne pas avoir rencontré le succès espéré auprès des critiques, a été l’objet d’un tournage très chaotique.

Enfoui dans les limbes de l’immense carrière de l’actrice française, Toxic Affair apparaît comme le vilain petit canard de sa filmographie. Hué à Cannes, le film est un échec critique et commercial. Mais déjà, sur le tournage de la rom-com, sa réalisatrice, Philomène Esposito, avait vu arriver cette débâcle cuisante, à cause du comportement d’Isabelle Adjani.

Les sombres coulisses du tournage de Toxic Affair, la seule comédie romantique de la carrière d’Isabelle Adjani

En 1992, quand Philomène Esposito fait la connaissance d’Isabelle Adjani, pressentie pour tenir le premier rôle dans son nouveau film, c’est le coup de foudre amical. Très vite après leur première rencontre, les deux femmes se rapprochent et deviennent rapidement inséparables. « On s’est rencontrées, on ne s’est plus quittées !« , avait ainsi confié Isabelle Adjani au magazine Studio en février 1993.

Avant le tournage de Toxic Affair, l’actrice a même vécu pendant environ six mois chez Philomène Esposito, devenue sa confidente. Mais quand le tournage de la comédie romantique débute, leur amitié va avoir du mal à s’habituer à leur nouvelle relation professionnelle.

Malgré son « coup de cœur » pour le scénario de Philomène Esposito, Isabelle Adjani exige qu’il soit complètement réécrit, passant d’un duo de femmes mis à égalité en lumière à un rôle principal beaucoup plus important. Dans une interview accordée à BFMTV, Philomène Esposito s’est souvenue de ce moment charnière dans la réécriture de Toxic Affair : « Elle a rajouté des tartines de texte, de trucs et de machins […] Ils nous ont loué une chambre d’hôtel avec une secrétaire et moi j’allais m’enfermer dans les chiottes pour pleurer en me disant que ce n’était pas possible.« 

Pour la réalisatrice, qui n’a désormais plus voix au chapitre, elle le savait, ce nouveau scénario « était nul à chier« . Pourtant, le tournage de Toxic Affair reprend rapidement, car il doit être terminé pour le festival de Cannes de 1993, dont il doit faire la clôture.

« Personne n’osait lui dire quoi que ce soit » : comment Isabelle Adjani a terrorisé l’équipe de Toxic Affair

Sur le tournage de la rom-com, l’ambiance n’est pas au beau fixe, Philomène Esposito étant au plus mal en raison de la tournure que prend son film. « On sentait qu’elle n’était pas à l’aise […] J’ai le souvenir qu’elle souffrait« , se souvient Françoise Ménidrey, la directrice de casting de Toxic Affair. Pour cette dernière, la réalisatrice était devenue un « punching-ball » : « Le producteur Michel Seydoux était aplati devant Isabelle. Elle faisait la pluie et le beau temps. Personne n’osait lui dire quoi que ce soit. Philomène a été envahie et dépassée par ce personnage. C’était un punching-ball, cette Philomène Esposito« , déclarait-elle à BFMTV en août 2022.

Alors que le tournage de son long-métrage devient une vraie souffrance, la réalisatrice n’abandonne pas pour autant, « [passant] des nuits blanches à écouter Adjani » et « des journées à essayer de la faire tourner alors qu’elle ne voulait pas jouer« . Fascinée par la beauté de l’actrice à l’écran, elle en oublie même son jeu douteux. Car si Adjani est très douée dans le registre dramatique, dans celui du comique, en revanche, c’est plus difficile.

« Je me suis tout de suite rendu compte que c’était une tragédienne et pas une comédienne. Et qu’on n’allait pas y arriver. Et que ça allait être mauvais […] Elle se croyait très bonne alors qu’elle était mauvaise« , se remémorait Philomène Esposito. Alors, quand le film se fait huer à Cannes, ce n’est pas vraiment une surprise pour cette dernière, mais les critiques acerbes reste un coup très dur à encaisser.

« Dès que ça a commencé, il y a eu des huées, des sifflements, puis les gens ont commencé à partir« , racontait ​Françoise Ménidrey au média français, avant d’ajouter : « À la fin, tout le monde a tourné le dos à Philomène, comme si elle avait été une criminelle […] Je l’ai ramassée à la petite cuillère. Elle était en larmes […] J’ai trouvé ça d’une violence terrible. Ça m’avait beaucoup choquée. J’en ai encore des frissons dans le dos rien que d’y penser. »

Depuis cet échec, Isabelle Adjani et Philomène Esposito ne se sont jamais revues, l’actrice l’ayant « complètement zappée » après s’être désolidarisée du film, selon la réalisatrice, qui a vu sa carrière sombrer après la sortie de Toxic Affair. Une triste histoire, qui semble avoir vacciné l’actrice française, qu’on a plus jamais vue à l’affiche d’un film romantique depuis.